Las cifras de sarampión caen, la batalla no está ganada
Las recientes cifras publicadas sobre la prevalencia de esta enfermedad en el mundo son esperanzadoras: se ha producido un descenso del 78% en la mortalidad por sarampión entre 2000 y 2008. Sin embargo, las dificultades de acceso a muchas zonas y la falta de impulso a las iniciativas de vacunación amenazan este progreso, que podría revertirse en los próximos años
Cada día mueren 450 niños y niñas a causa delsarampión, una enfermedad evitable con una vacuna que apenas cuesta 1 euro por cada niño vacunado. El sarampión es una de las enfermedades más contagiosas, y una de las causas principales de mortalidad infantil en el mundo. Si no se vacunan, incluso los niños sanos y bien alimentados pueden contraer la enfermedad y sufrir graves complicaciones tales como neumonía, diarrea y encefalitis.
Pero en las poblaciones vulnerables, donde la malnutrición y la falta de acceso a servicios de salud agravan la situación, la enfermedad puede ser mortal. La inmensa mayoría de las defunciones se registren en los países en desarrollo.
Progresos alcanzados
Salvo una, todas las regiones han logrado el objetivo de las Naciones Unidas de reducir en un 90% la mortalidad por sarampión entre 2000 to 2010, y ello dos años antes antes de la meta prevista. Se estima que la vacunación de casi 700 millones de niños contra el sarampión mediante campañas de inmunización a gran escala y el aumento de la cobertura de la inmunización sistemática han prevenido 4,3 millones de muertes por sarampión en menos de un decenio.
"Lo mucho que se ha logrado durante los últimos años se debe a la ardua labor y al compromiso de los gobiernos nacionales y los donantes. Pero a falta solo de dos años para la fecha límite, se advierten signos de que el ímpetu ha disminuido», indica la Dra. Margaret Chan, Directora General de la OMS. «Se trata de una enfermedad muy contagiosa, que puede aprovechar rápidamente cualquier decaimiento de las actividades."
La amenaza de la escasez de fondos
"Tres de cada cuatro niños que murieron de sarampión en 2008 se encontraban en la India", asegura Ann M. Veneman, Directora Ejecutiva de UNICEF. En los países del sur de Asia, la gran densidad de población unida al retraso en la realización de campañas de vacunación a gran escala están detrás de las cifras de escaso progreso de la región.
"Algunos de los países más poblados, como China, Indonesia, Pakistán, Bangladesh, Viet Nam, Nigeria, y Etiopía, han previsto realizar campañas nacionales de inmunización el año que viene. Será un año crucial para las vacunaciones contra el sarampión, pero los compromisos financieros no están a la altura de la demanda", afirma Kathy Calvin, Presidenta Ejecutiva de la Fundación pro Naciones Unidas.
Los expertos en inmunización temen que el efecto combinado de la disminución del compromiso político y financiero provoque alrededor de 1,7 millones de defunciones relacionadas con el sarampión entre 2010 y 2013, de ellas más de medio millón tan solo en 2013 (en 2008 se registraron 164.000).
Una alianza para acabar con el sarampión
La Iniciativa de Lucha contra el Sarampión es una alianza comprometida a reducir la mortalidad por sarampión a escala mundial. Presentada en 2001, la Iniciativa, que encabezan la Cruz Roja Americana, la Fundación pro Naciones Unidas, los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades, de los Estados Unidos de América, el UNICEF y la Organización Mundial de la Salud, proporciona asistencia técnica y financiera a los gobiernos y las comunidades para la realización de campañas de vacunación y en materia de vigilancia de la morbilidad en todo el mundo.