Grooming: qué es y cómo podemos proteger a los niños

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El grooming es una de las amenazas más insidiosa que enfrentan nuestros niños, niñas y adolescentes en el mundo digital. Sin embargo, es importante recordar que está en nuestras manos detenerlo.

Como padres, educadores y adultos responsables, tenemos el poder y la responsabilidad de proteger a los más vulnerables de esta forma de abuso. Informarnos y estar alerta es fundamental para prevenir, detectar y actuar ante cualquier signo de grooming.

Juntos podemos crear un entorno seguro para nuestros niños y niñas, donde puedan navegar por Internet sin miedo y disfrutar de su inocencia plenamente.

Qué es el grooming y cómo afecta a los niños y niñas

El grooming es una práctica en la cual un adulto establece una relación de confianza con un niño, niña o adolescente con el propósito final de abusar sexualmente de ellos. Este proceso puede ocurrir tanto en persona como a través de Internet y redes sociales. El objetivo del agresor es ganarse la confianza del menor, manipularlo emocionalmente, y eventualmente, conseguir que acceda a encuentros físicos o envíe material sexual explícito por vía telemática.

El impacto del grooming en la infancia es devastador:

• Psicológicamente, puede causar confusión, culpa, vergüenza y trauma emocional severo.
• Socialmente, puede afectar su relación con los adultos y con sus pares, generando problemas de confianza y dificultades para establecer relaciones saludables en el futuro.
• Además, el abuso sexual que puede seguir al proceso de grooming puede dejar secuelas físicas y emocionales a largo plazo.

En términos de seguridad, el grooming representa una grave amenaza, ya que los agresores suelen ser hábiles a la hora de persuadir y engañar tanto a los menores de edad como a sus familias, utilizando tácticas sofisticadas para mantener el secreto de sus acciones.

Por ello, adultos, padres, tutores y educadores deben permanecer alerta a las señales de grooming, como cambios repentinos en el comportamiento del niño o niña, uso excesivo de dispositivos electrónicos, secretismo sobre actividades en línea, entre otros.

La prevención y la educación son las mejores herramientas para proteger a los niños y adolescentes, enseñándoles sobre los riesgos en línea, fomentando una comunicación abierta y estableciendo límites claros en el uso de Internet y redes sociales.

Tácticas y estrategias utilizadas en el grooming

El contacto entre el agresor y el menor habitualmente comienza en Internet, a través de redes sociales, plataformas de juego o comunidades online. Aplicaciones que utilizan casi todos los jóvenes hoy en día, que permiten la comunicación mediante chat.

El agresor establece el primer contacto a través del engaño: creando perfiles falsos con edades y gustos similares a los del niño o niña, haciéndose pasar por alguien atractivo e interesante para que éste acepte su solicitud de amistad. Luego, suele proponer seguir conversando en privado a través de mensajería instantánea o videollamada.

Una vez establecida la relación de amistad, el agresor busca ganarse la confianza del niño o niña, haciéndole sentir cómodo y comprendido. A veces, incluso le ofrece regalos, ya sean físicos (como un móvil nuevo) o virtuales (dinero, saldo para hablar por teléfono o créditos para videojuegos) o le promete una relación ideal.

Poco a poco, el agresor aumenta el nivel de intimidad de las conversaciones, logrando que el niño o niña baje la guardia y comparta imágenes o vídeos comprometedores, o revele secretos privados.

Con este material, el agresor chantajea al niño o niña, exigiendo más imágenes y vídeos o incluso un encuentro en persona, bajo la amenaza de hacer públicos los contenidos comprometidos si no cumple con sus deseos.

Las consecuencias de estas acciones son devastadoras para los niños y niñas. El daño psicológico y emocional que sufren puede ser irreparable, marcando sus vidas para siempre.

Señales de alerta de que un niño o niña está siendo víctima de grooming

El grooming es una amenaza grave que puede detectarse permaneciendo atento a ciertos signos y comportamientos en los niños y niñas. Aquí hay algunas señales de alerta:

Cambios repentinos en el comportamiento:

• Aislamiento social y pérdida de interés en actividades habituales.
• Cambios de humor extremos, como irritabilidad o tristeza sin razón aparente.
• Bajo rendimiento escolar.

Secreto excesivo:

• Uso constante y a altas horas de la noche de dispositivos electrónicos.
• Cambiar de pantalla rápidamente cuando un adulto se acerca.
• Reticencia a hablar sobre sus actividades online.

Regalos inusuales:

• Aparición de dispositivos electrónicos nuevos, dinero en efectivo, tarjetas de regalo o créditos para videojuegos sin explicación.

Nuevas amistades desconocidas:

• Mención de nuevas amistades con personas no conocidas por la familia, especialmente si son mayores o si el niño o niña es reacio a proporcionar detalles.

Comportamientos sexuales inapropiados:

• Conversaciones sobre temas sexuales o terminología inapropiados para su edad.

Cambios en la privacidad de sus dispositivos:

• Uso de contraseñas no compartidas, borrar el historial de navegación y mensajes y uso de aplicaciones de mensajería desconocidas para los padres.

Estar atentos a estas señales es fundamental para proteger a los niños, niñas y adolescentes del grooming. Si detectas alguna de estas señales, actúa de inmediato y busca ayuda profesional si es necesario.

Cómo prevenir el grooming y proteger a los niños y niñas

Orientación sobre medidas preventivas que los padres, cuidadores y educadores pueden tomar para proteger a los niños del grooming, como la educación en seguridad en línea (fomentando el pensamiento crítico), la comunicación abierta y la supervisión activa.

Proteger a los niños del grooming es una responsabilidad compartida entre padres, cuidadores y educadores. Existen varias medidas preventivas que pueden ayudar a mantener a los niños y niñas seguros en el entorno digital.

Una de las estrategias más efectivas es la educación en seguridad en Internet. Debemos trabajar en la labor de transmitir a los niños la necesidad de desarrollar un pensamiento crítico cuando navegan por Internet. Deben aprender a ser escépticos ante las solicitudes de amistad de personas desconocidas y a cuestionar la autenticidad de los perfiles en redes sociales, plataformas de juegos y otras comunidades en línea. Además, es esencial informarles, para que comprendan qué es el grooming, cómo operan los agresores y qué pasos deben seguir para protegerse de estas situaciones.

La comunicación abierta, creando un ambiente en el que los niños se sientan cómodos hablando sobre sus actividades online sin temor a ser juzgados o castigados. Fomentar el diálogo habitual sobre lo que hacen y con quién interactúan en Internet puede ayudar a detectar señales de alerta tempranas. Escuchar sus preocupaciones y apoyarlos cuando algo les incomoda es básico para que se sientan seguros y protegidos.

Por último, la supervisión activa de las actividades en línea de niños y niñas es indispensable. Los adultos deben estar al tanto de las plataformas y aplicaciones que utilizan, así como de sus listas de amigos y contactos. Establecer reglas claras sobre el uso de Internet y supervisar de cerca su cumplimiento disminuye el riesgo a que se enfrenten a situaciones de riesgo. Utilizar herramientas de control parental y configurar adecuadamente la privacidad en las redes sociales también contribuye a protegerlos de posibles agresores.

Papel de la familia y la comunidad en la prevención del grooming

Por un lado, las familias deben mantenerse informadas sobre los riesgos en línea y crear un entorno de confianza donde los niños y niñas se sientan seguros al compartir sus experiencias digitales. Es esencial establecer reglas claras sobre el uso de Internet y supervisar las actividades de sus hijos.

Por otro, las comunidades y las instituciones educativas deben colaborar ofreciendo talleres y programas de sensibilización sobre el grooming. Fomentar una cultura de denuncia es vital; es necesario que todos los miembros de la comunidad sepan identificar y reportar comportamientos sospechosos. Además, las instituciones deben proporcionar recursos y apoyo a las víctimas y sus familias, asegurando que reciban la ayuda necesaria para recuperarse del abuso.

Impacto del grooming en la salud mental y emocional de los niños

El grooming puede tener efectos devastadores en la salud mental y emocional de los niños y niñas.

• El trauma es una consecuencia común y grave, ya que los niños se sienten traicionados por alguien en quien confiaban. Se suele manifestar en pesadillas, flashbacks y una constante sensación de miedo o inseguridad.
• La ansiedad es otra consecuencia significativa. Los niños y niñas que han sido víctimas de grooming pueden presentar síntomas de nerviosismo extremo, ataques de pánico, miedo persistente a ser descubiertos o juzgados por los demás. Este estado constante de alerta puede interferir con su capacidad para concentrarse y realizar actividades cotidianas.
• La depresión es también una consecuencia frecuente del grooming. Los sentimientos de tristeza profunda, desesperanza y pérdida de interés en actividades que antes disfrutaban son habituales. En casos graves, esta depresión puede llevar a pensamientos suicidas o intentos de suicidio, subrayando la urgencia de intervenir y ofrecer apoyo a las víctimas.
• La pérdida de confianza en sí mismos y en los demás es otro impacto crítico. Los niños y niñas tienden a sentirse culpables o avergonzados por lo que ha ocurrido, afectando su autoestima. Esta pérdida de confianza puede extenderse a sus relaciones con amigos, familiares y figuras de autoridad, dificultando su capacidad para formar vínculos saludables en el futuro.

Apoyo y recursos para las víctimas de grooming

Las víctimas de grooming necesitan una red sólida de apoyo para superar el trauma y las consecuencias del abuso. A continuación se describen los principales servicios y recursos disponibles:

Asesoramiento psicológico
El apoyo psicológico es fundamental para ayudar a las víctimas a procesar su experiencia y comenzar su recuperación. Los servicios de asesoramiento incluyen:

• Terapia individual: psicólogos especializados en trauma infantil pueden trabajar con las víctimas para abordar sus miedos, ansiedad, depresión y problemas de confianza.
• Grupos de apoyo: participar en grupos de apoyo con otros jóvenes que han pasado por experiencias similares puede proporcionar un sentido de comunidad y comprensión.

Asistencia legal
Es vital que las víctimas y sus familias conozcan sus derechos y reciban asistencia legal adecuada para denunciar el abuso. Los servicios legales pueden incluir:

• Abogados especializados: profesionales que se dedican a casos de abuso infantil y grooming pueden guiar a las familias a través del proceso judicial.
• Organizaciones de protección infantil: a menudo ofrecen asesoramiento legal gratuito o de bajo coste para las víctimas.

Redes de ayuda y protección
Existen varias organizaciones y redes dedicadas a la protección y apoyo de víctimas de grooming:

• Líneas de ayuda: teléfonos y servicios de chat donde las víctimas pueden recibir apoyo inmediato y confidencial. En España es el INCIBE (Instituto Nacional de Ciberseguridad) el que atiende las llamadas al 017. 
• Organizaciones no gubernamentales (ONG): ofrecen recursos educativos, apoyo emocional y asistencia práctica para las víctimas y sus familias.
• Programas escolares: algunos centros educativos cuentan con programas de intervención y apoyo para ayudar a los estudiantes afectados por grooming.

Legislación y marco legal en torno al grooming

En España, el grooming se reconoce como un delito y está regulado en el artículo 183 del Código Penal, que establece que cualquier adulto que, a través de Internet, el teléfono u otro medio de comunicación, contacte con un menor de 16 años y le proponga concertar un encuentro con el objetivo de cometer un delito contra su integridad sexual, será castigado con penas de prisión.

También son objeto de denuncia las conductas de preparación, como el envío de mensajes sexualmente explícitos o la solicitud de material pornográfico del menor.

La legislación española garantiza varios derechos a los niños y niñas, enfocados en su protección y bienestar:

• Los niños y niñas tienen derecho a vivir sin ser objeto de abuso o explotación.
• Las autoridades y los adultos deben respetar la privacidad de los niños, incluyendo su vida digital, pero también tienen la responsabilidad de intervenir cuando hay sospechas de grooming.
• Las víctimas de grooming tienen derecho a recibir apoyo psicológico, social y legal para superar el trauma y asegurar su bienestar.

Cómo ayuda UNICEF a proteger la salud mental de los niños

En UNICEF trabajamos activamente para proteger la salud mental de los niños y niñas a través de diversas iniciativas y programas. Proporcionamos servicios de salud mental y apoyo psicosocial, especialmente en situaciones de emergencia, asegurando que los niños afectados por conflictos y desastres reciban la ayuda necesaria.

Además, promovemos entornos seguros y de apoyo emocional, sensibilizando a la sociedad y a las familias sobre la importancia de la salud mental.

A través de campañas de concienciación, fomentamos el uso saludable de la tecnología y difundimos pautas de cuidado y prevención que pueden ser implementadas en el entorno familiar, contribuyendo así al bienestar integral de los niños, niñas y adolescentes.

¿Dónde puedo obtener más información y recursos sobre el grooming y la seguridad infantil?

A continuación te facilitamos un listado con recursos disponibles para obtener más información sobre el grooming y la seguridad infantil en Internet:

• Más que un Móvil: una campaña de UNICEF España y la Agencia Española de Protección de Datos.
• Tú eres #SuMayorInfluencer: recursos para enseñar a los progenitores acompañar a sus hijas e hijos en su vida digital.
• El teléfono ANAR de ayuda a niños, niñas y adolescentes: confidencial y atendido por psicólogos en un espacio seguro donde se sientan escuchados y respetados.
• Servicio de información y orientación FAD: donde ofrecen apoyo psicológico y orientación a adolescentes y jóvenes que estén pasando por situaciones difíciles. Gratuito, confidencial y anónimo.
• Canal prioritario de la Agencia Española de Protección de Datos: si tienes conocimiento de la publicación en Internet de fotografías, vídeos o audios de contenido sexual o violento cuya difusión pone en grave riesgo los derechos y libertades o la salud física y/o mental de las personas afectadas, esta es la vía para solicitar su retirada inmediata.