Mortalidad infantil
Hablar de la mortalidad infantil es abordar uno de los temas más delicados y sensibles en el ámbito de la salud pública. Cada vida perdida representa una tragedia para las familias y las comunidades, y pone de relieve las desigualdades en el acceso a cuidados esenciales. Aunque se han logrado importantes avances en la reducción de las tasas globales, todavía quedan muchos retos por superar, especialmente en las regiones con menos recursos. El trabajo colectivo y los esfuerzos coordinados son esenciales para seguir salvando vidas.
Qué es la mortalidad infantil y por qué es importante
Según la OMS (Organización Mundial de la Salud), la mortalidad infantil se refiere a la muerte de niños menores de cinco años, y es un indicador clave del bienestar de la población infantil. Refleja la calidad de los sistemas de salud, las condiciones socioeconómicas y el acceso a servicios básicos.
En particular, la mortalidad neonatal (niños menores de 28 días) es un área donde los avances han sido lentos. Las complicaciones en el parto y los nacimientos prematuros son las principales causas en esta etapa crítica.
También es relevante mencionar la mortalidad en edades de 5 a 24 años, aunque menos crítica que en los primeros cinco años, sigue siendo un reto en muchos países o lugares en los que se está viviendo una crisis humanitaria.
Causas principales de la mortalidad infantil
Lo cierto es que la mayoría de los casos de mortalidad infantil se deben principalmente a causas prevenibles o tratables, que afectan especialmente a los niños más vulnerables. Estas son las más habituales:
Enfermedades infecciosas
como la neumonía, la diarrea y la malaria.
Complicaciones durante el parto
asfixia neonatal e infecciones.
Nacimientos prematuros:
bebés nacidos antes de las 37 semanas.
Desnutrición:
afecta el sistema inmunológico, aumentando el riesgo de contraer enfermedades.
Falta de acceso a atención médica básica.
La falta de apoyo emocional y social debido a la pobreza puede tener un impacto negativo directo en la infancia.
Se dan sobre todo en regiones con acceso limitado a servicios de salud y recursos básicos, aunque lamentablemente ningún país puede bajar la guardia con ello.
Factores que influyen en la mortalidad infantil
La mortalidad infantil está influenciada por diversos factores, entre los que destacan:
Falta de acceso a atención médica adecuada:
en muchos lugares, las madres y sus bebés no reciben atención prenatal o posnatal de calidad.
Desnutrición:
un factor crítico que debilita el sistema inmunológico infantil, haciéndolos más vulnerables a enfermedades
Acceso limitado a agua potable y saneamiento:
la falta de agua limpia y sistemas de saneamiento incrementa el riesgo de enfermedades como la diarrea, una causa importante de mortalidad.
Condiciones socioeconómicas:
las familias que viven en pobreza extrema tienen más dificultades de acceso a atención médica, alimentos nutritivos y condiciones de vida saludables.
Emergencias humanitarias y conflictos:
las crisis humanitarias agravan los riesgos de mortalidad infantil, ya que provocan la interrupción de los servicios de salud y la proliferación de enfermedades prevenibles.
Los niños y niñas en contextos de conflicto suelen enfrentarse a riesgos elevados debido a la falta de servicios básicos y la interrupción de programas de vacunación, agua potable, nutrición y protección social. Lamentablemente, tienen más probabilidad de perder la vida por una enfermedad debido a la falta de agua potable que por balas o en los ataques.
Datos de mortalidad infantil en España y en el mundo
38,7 muertes por cada 1.000 nacidos vivos, una mejora significativa respecto a los 93 en 1990.
A pesar de estos avances, las disparidades regionales son evidentes, siendo África subsahariana la región más afectada.
En España, la tasa es considerablemente más baja, en torno a 3 por cada 1.000 nacidos vivos, lo que refleja un sistema de salud sólido.
Nota: Todas las cifras se basan en números no redondeados. La línea continua representa la estimación mediana y el área sombreada representa el límite de incertidumbre del 90 por ciento alrededor del valor mediano.
Fuente: Grupo Interinstitucional de las Naciones Unidas para la Estimación de la Mortalidad Infantil (UN IGME), 2024.
Impacto de la mortalidad infantil en el desarrollo
Cada vida perdida es una oportunidad que desaparece, lo que afecta directamente al progreso hacia los Objetivos de Desarrollo Sostenible (ODS), en particular los relacionados con la salud, la equidad y el bienestar.
La mortalidad infantil no solo representa una tragedia para las familias, sino que también afecta el desarrollo social y económico de todas las naciones. Cada fallecimiento supone una pérdida en términos de capital humano, afectando el crecimiento económico y perpetuando ciclos de pobreza y desigualdad.
Reducir la mortalidad infantil es clave para alcanzar las metas del Objetivo de Desarrollo Sostenible (ODS) 3, que busca garantizar una vida saludable y promover el bienestar para todos, en todas las edades. Incluyendo la reducción de la mortalidad neonatal y la mejora del acceso a servicios de salud en todo el mundo.
Estrategias y programas de UNICEF para reducir la mortalidad infantil
UNICEF trabaja estrechamente con gobiernos y otras organizaciones para implementar estrategias de salud materno-infantil, como la mejora de los sistemas de salud y la prevención de enfermedades. Las estrategias clave incluyen:
Fortalecimiento de sistemas de salud:
para garantizar el acceso universal a atención de calidad.
Vacunación:
campañas masivas para prevenir enfermedades infecciosas.
Acceso a agua potable y saneamiento:
esencial para prevenir enfermedades como la diarrea.
Programas nutricionales:
para combatir la desnutrición infantil.
Acciones específicas en emergencias:
colaborando con la OMS, lanzando campañas de vacunación, llevando suministros médicos, con hospitales de campaña, etc.
Estas iniciativas son posibles gracias a los países socios que conocen bien la mejor manera de implementarlas y van de la mano de los responsables de la salud pública en cada país, que son los que ofrecen atención médica adecuada para todos los niños y niñas.
Consultar las acciones específicas que se desarrollan en cada uno de los programas de UNICEF.
Iniciativas de salud materno-infantil en comunidades vulnerables
En comunidades vulnerables, UNICEF implementa iniciativas que abordan las barreras de acceso a servicios de salud esenciales. Estas incluyen la capacitación de personal sanitario local, la provisión de kits de salud básicos y la creación de clínicas móviles que llevan atención a zonas rurales y de difícil acceso.
Además, UNICEF promueve prácticas saludables mediante programas educativos que enseñan a las madres sobre nutrición, higiene y la importancia de la lactancia materna exclusiva. Estas acciones buscan mejorar las condiciones de vida y reducir las tasas de mortalidad infantil.
Colaboraciones y alianzas para reducir la mortalidad infantil
UNICEF colabora con gobiernos, organizaciones no gubernamentales, el sector privado y organismos internacionales para reducir la mortalidad infantil. Un ejemplo clave es el Grupo Interinstitucional de las Naciones Unidas para la Estimación de la Mortalidad Infantil (UN IGME), que se creó en 2004.
Este grupo, dirigido por UNICEF e integrado por la OMS, el Banco Mundial y la División de Población de las Naciones Unidas del Departamento de Asuntos Económicos y Sociales, intercambia datos y mejora los métodos de estimación.
Impacto de la mortalidad infantil en la equidad y los derechos humanos
La mortalidad infantil expone profundas desigualdades sociales, afectando de manera desproporcionada a los que menos recursos económicos tienen. Abordar estas desigualdades es clave para garantizar el acceso equitativo a los servicios de salud y para proteger los derechos de los niños y niñas.
Fuentes
- https://data.unicef.org/resources/levels-and-trends-in-child-mortality-2024/
- https://www.who.int/es/news/item/13-03-2024-global-child-deaths-reach-historic-low-in-2022---un-report
- https://data.unicef.org/topic/child-survival/neonatal-mortality/
- https://data.unicef.org/topic/child-survival/child-and-youth-mortality-age-5-24/
- https://www.unicef.org/child-health-and-survival
Preguntas frecuentes
Las enfermedades infecciosas por falta de vacunas y unas condiciones de higiene básicas, las complicaciones durante el parto y la desnutrición son las principales causas de muerte en menores de cinco años.
Las comunidades más vulnerables sufren un mayor impacto mayor debido a la pobreza y el acceso limitado a atención médica, perpetuando ciclos de pobreza y pérdida de capital humano.
En colaboración con las autoridades sanitarias de cada país, se siguen implementando estrategias de vacunación masiva, mejora de la atención materna y programas de nutrición para reducir todo lo posible la mortalidad infantil.
Cada pequeño gesto cuenta. Todos podemos contribuir a través de donaciones a organizaciones como UNICEF, haciéndote socio, promoviendo políticas de salud y concienciando a tu entorno sobre el tema.
Los avances más significativos incluyen la mejora en la atención prenatal y las campañas de vacunación, lo que ha reducido la mortalidad global de 93 muertes por cada 1.000 nacidos vivos en 1990 a 38,7 en 2023.
UNICEF lidera programas de salud materno-infantil, actúa en emergencias y colabora con gobiernos para fortalecer los sistemas de salud.