150 millones de niños y niñas "invisibles"

11/12/2024

¿Qué es el registro de nacimiento?

Es el procedimiento por el cual el nacimiento de una persona queda registrado oficialmente. Esto refleja la existencia de ese niño o niña y le reconoce una identidad legal. 

Así se establece un registro gubernamental de dónde nace un niño o niña y quiénes son sus progenitores. Este registro de nacimiento es un requisito indispensable para obtener un certificado de nacimiento, la primera prueba legal de identidad de un niño o niña.

El certificado es el documento esencial que sirve para probar la inscripción y adquirir la nacionalidad, a la vez que evita la apatridia y garantiza que los niños y niñas puedan disfrutar de sus derechos desde que nacen. 

“La inscripción de los nacimientos garantiza el reconocimiento inmediato de los niños y niñas ante la ley, y sienta las bases para su protección frente al daño y la explotación, así como para el acceso a servicios esenciales como las vacunas, la atención sanitaria y la educación”, explica Catherine Russell, directora ejecutiva de UNICEF. 

¿Por qué no todos los niños y niñas se registran?

Según el último informe de UNICEF*, los nacimientos de más de 500 millones de niños y niñas menores de cinco años, casi 8 de cada 10, se han inscrito en los últimos cinco años, lo que refleja notables avances en la garantía de la identidad legal en todo el mundo. 

Sin embargo, 150 millones de menores de cinco años, alrededor de 2 de cada 10, siguen sin estar registrados y son, por tanto, invisibles para los sistemas gubernamentales. El informe también revela que más de 50 millones de niños y niñas cuyo nacimiento está registrado carecen de certificado de nacimiento.

Entre los factores que impiden que los niños y niñas se registren cabe destacar los siguientes:

• La mayoría pertenecen a hogares más pobres, a menudo en zonas rurales con acceso limitado a los servicios de registro, o a países que carecen de sistemas de registro civil plenamente operativos. 
• El coste también puede ser una barrera importante. No todas las familias pueden permitirse viajar a aquellos lugares donde se hace el registro o pagar las tarifas asociadas, incluidas las tarifas por registro tardío.
• Es posible que los padres desconozcan que al nacer un niño o niña se debe proceder al registro de nacimiento o no comprendan su importancia.
• Ciertas minorías étnicas y religiosas ponen énfasis en otras costumbres (como las ceremonias de nombramiento).  
• En algunos países, las mujeres no comparten los mismos derechos que los hombres, incluso en lo que respecta al registro de sus hijos. 

Muchas familias de todo el mundo siguen enfrentándose a obstáculos producto de un débil compromiso político, largas distancias y múltiples visitas a los centros de registro, falta de conocimientos sobre el proceso, tasas inasequibles y costes indirectos prohibitivos; en algunos lugares, además, persiste la discriminación por motivos de género, etnia o religión.

Arlene, una beba de 2 meses, parece mirar con curiosidad cómo la registran en los libros de nacimientos. La foto fue tomada en Mbandaka, República Democrática del Congo. © UNICEF/UN0507474/Dejongh

¿Qué consecuencias tiene la falta de registro de nacimiento?

Hay que tener en cuenta que el registro de nacimiento es la única forma legal para obtener un certificado de nacimiento, prueba legal de identidad que desbloquea el acceso a los servicios públicos esenciales, como atención médica, vacunas rutinarias, educación, etc. 

También ayuda a proteger a los niños y niñas del abuso y la explotación. Cuando no pueden demostrar su edad, corren mayor riesgo de ser obligados a contraer matrimonio siendo menores de edad, a realizar trabajo infantil o a ser reclutados por las fuerzas armadas. Además, son más vulnerables a la trata y la adopción ilegal. 

En la edad adulta, se requiere identificación oficial para las operaciones más básicas, como abrir una cuenta bancaria, votar, pedir un pasaporte, trabajar o comprar y heredar propiedades. Las oportunidades económicas son gravemente limitadas para quienes no tienen un certificado de nacimiento, lo que aumenta el riesgo de caer en la pobreza o permanecer atrapados en ella.

África subsahariana, muy regazada

Con un 51%, cuenta con la mitad de todos los niños y niñas no registrados del mundo (90 millones).

Dentro de África subsahariana, los avances y niveles varían mucho. Por ejemplo, África meridional está a la cabeza, con un 88%, mientras que África occidental ha logrado los avances más significativos en 15 años, alcanzando el 63%. África oriental y África central van a la zaga, ambas con un 41%. 

Con unas mejoras lentas y una población infantil en rápido crecimiento, África subsahariana -destinada a albergar a la mayoría de los niños y niñas del mundo en las próximas décadas- podría tener más de 100 millones de niños y niñas sin registrar después de 2030 si los niveles se mantienen tal y como están ahora.

Algunos países con grandes avances

El progreso mundial hasta llegar al 77% actual de niños y niñas registrados ha sido impulsado en gran medida por los países mediante la priorización del registro en el momento adecuado y el impulso a los sistemas de salud, protección social y educación, así como la ampliación de los servicios a más lugares, digitalizando el proceso y eliminando las tasas.

• América Latina y el Caribe alcanzaron el 95% de tasas de registro.
• Asia oriental y sudoriental el 94%.
• Asia central y meridional el 78%. 

Algunos países han logrado progresos significativos. En África subsahariana, Botsuana ha conseguido el registro universal de nacimientos, mientras que Costa de Marfil ha superado el 90%. Ruanda, Sierra Leona y Tanzania, entre otros, también han mostrado una mejora sostenida en la última década. Estos éxitos sirven de valiosos modelos que otros países pueden emular.

¿Qué hace UNICEF?

En UNICEF tenemos un papel clave en el registro de nacimientos en todo el mundo. Entre 2021 y 2023, trabajamos con gobiernos y comunidades para registrar casi 144 millones de nacimientos y emitir certificados de nacimiento a alrededor de 127 millones de niños.

Principalmente enfocamos nuestra labor en ayudar a los gobiernos a fortalecer sus sistemas de registro civil, aumentando los sitios donde se puede registrar a los niños y niñas, desarrollando y actualizando las políticas de registro de nacimientos, innovando en la tecnología de registro y concienciando sobre su importancia. 

También trabajamos con otros sectores para integrar el registro de nacimientos: por ejemplo en hospitales y centros de salud, en las campañas de vacunación, etc.

El mundo ha logrado avances sustanciales en el registro de nacimientos en los últimos años. Hoy en día, alrededor del 77% de los niños menores de cinco años están registrados, en comparación con el 60% del año 2000. Pero se puede hacer más para lograr el registro universal de los nacimientos para 2030.

5 acciones clave

Para garantizar el reconocimiento y la protección de todos los niños y niñas, desde UNICEF pedimos:

• Registrar a todos los bebés al nacer como base de la identidad jurídica.
• Racionalizar los procesos de registro para mejorar la prestación de servicios e impulsar la transformación digital.
• Incentivar el registro de nacimientos a través de los programas de salud, protección social y educación.
• Implementar reformas legales clave para conseguir sistemas de registro civil y estadísticas vitales inclusivos y equitativos.
• Concienciar a las comunidades para que exijan servicios de registro civil como un derecho. 

“Hoy, día en el que UNICEF cumple 78 años de defensa de los derechos de la infancia, celebramos los progresos realizados para que millones de niños y niñas obtengan su identidad legal, al tiempo que pedimos que se redoblen los esfuerzos para garantizar que todos los bebés, en todas partes, sean inscritos al nacer”, concluye Russell.

 * El informe El comienzo correcto en la vida: niveles y tendencias mundiales en el registro de nacimientos, actualización 2024 es la última actualización sobre el número de niños y niñas registrados desde 2019. Puedes consultarlo aquí.