El trabajo de UNICEF en Suazilandia

Dos terceras partes de los habitantes de Suazilandia viven en la pobreza, la mayoría en zonas rurales. Casi el 40% son VIH-positivos, lo que hace de Suazilandia el país con el índice de prevalencia más elevado del mundo. Con el apoyo de UNICEF, se han puesto en marcha una serie de proyectos dirigidos a informar sobre el SIDA, combatir la transmisión y facilitar el acceso al tratamiento antirretroviral

Problemas que afronta la infancia en Swazilandia

El número de huérfanos se ha disparado desde 2000, alcanzando la cifra de 100.000, debido en gran parte al VIH/SIDA. Se prevé que esta situación empeore, dado que los índices de prevalencia entre las personas de 20 a 30 años están llegando a cotas del 50%.
El índice de mortalidad infantil ha aumentado cerca de un50% como consecuencia de la transmisión materno-infantil del SIDA.
El SIDA causa un círculo vicioso al desestructurar las familias. A menudo los niños y niñas huérfanos caen en la pobreza y el hambre y abandonan la escuela, con lo que incurren en un mayor riesgo de ser víctimas de violencia, violaciones y maltrato. La desnutrición crónica afecta al 40% de los niños y niñas.
Swazilandia padece una grave carencia de profesionales sanitarios cualificados.

Actividades en pro de la infancia y resultados

Estaba previsto que el número de personas que reciben tratamiento antirretroviral se duplicase entre septiembre y diciembre de 2004, y se duplicase de nuevo para finales de 2005 hasta alcanzar las 13.000.
En aras de prevenir la transmisión materno-infantil del SIDA, UNICEF y sus aliados han establecido un marco de actuación consistente, entre otras medidas, en capacitar a cientos de enfermeras y asesores.
La puesta en marcha de una nueva alianza con organizaciones religiosas está dando resultados espectaculares, canalizando la influencia de estas últimas para promover los derechos de la infancia y prevenir o mitigar el VIH/SIDA. Uno de los proyectos de colaboración más fructíferos ha sido la celebración de un concurso de coros infantiles, en el que miles de niños y niñas se unieron en pro de la lucha contra el VIH/SIDA al tiempo que sensibilizaban a las comunidades. UNICEF colabora directamente con las parroquias, donde siempre hay miembros dispuestos a realizar acciones de apoyo en el seno de la comunidad.
En cientos de comunidades se han abierto centros vecinales de asistencia que constituyen la primera línea de apoyo para los niños y niñas huérfanos y vulnerables. A estos innovadores centros acuden cerca de 30.000 niños y niñas para recibir alimento, ropa, lonas para construir techos, productos para tratar el agua y servicios sociales.
En el contexto del programa estatal Educación para Todos se han provisto fondos que harán posible que más de 80.000 niños y niñas huérfanos y vulnerables acudan a la escuela.
Los esfuerzos realizados en el marco del programa "Concienciar actuando" han provocado un cambio radical de actitud frente al VIH/SIDA y el maltrato sexual de la infancia. Estas cuestiones, que durante tanto tiempo se acallaron, ahora se debaten públicamente; el número de denuncias por maltrato sexual (violaciones principalmente) ha aumentado de forma notable. Numerosos cuarteles de la policía han incorporado salas de interrogatorio acogedoras para la infancia.
UNICEF ha capacitado a 1.500 trabajadores del ámbito de la protección infantil con el fin de prepararles para ofrecer a las víctimas del maltrato infantil "un hombro sobre el que llorar" y brindarles cobijo y esperanza.