Innovamos para salvar a los niños y niñas con neumonía
UNICEF lleva plantas de oxígeno a los hospitales para que puedan dar una respuesta eficaz a los crecientes casos de neumonía infantil.
Constance recibe el tratamiento que necesita para hacer frente a la neumonía. © UNICEF/UN0730098/Rutherford
26/04/2023
En Uganda, con solo seis meses de vida, Constance ya conoció lo que es un ingreso en el hospital. Tos, una fiebre que no dejaba de subir y dificultad para respirar, fueron los síntomas que alertaron a sus padres para llevarla rápidamente al médico. Allí le diagnosticaron neumonía. En estos casos, en los que los niveles de oxígeno en sangre no son suficientes, es necesario proporcionarlo a través de una máquina.
Gracias a la nueva planta de oxígeno instalada en el hospital, esta niña y muchos niños más ya pueden recibir la atención que necesitan. Pero esto no ha sido siempre así. Tan solo unos meses antes, el oxígeno era escaso en el hospital, la pandemia de COVID-19 llevó al límite toda la infraestructura y no tenía capacidad para hacer frente al número creciente de casos de neumonía en niños.
En Camboya vive Rothana, de dos años. Se aburre en la cama del hospital y no para de moverse hacia la biblioteca del centro para coger libros ilustrados. Hoy es un niño sano y sus padres están felices con tanta energía. Pero apenas 24 horas antes, tuvieron que entrar corriendo por las puertas de ese mismo hospital pidiendo desesperadamente ayuda para su hijo. La temperatura del niño se había disparado por encima de 40° y luchaba para respirar.
Le diagnosticaron neumonía y lo primero que hizo el personal sanitario fue suministrarle oxígeno, canalizado directamente desde la nueva planta de oxígeno que se instaló en el hospital con el apoyo de UNICEF. En una hora, Rothana respiraba fácilmente.
Constance y Rothana tienen algo en común
Rothana junto a su madre en el hospital donde recibe tratamiento para superar la neumonía. © UNICE Cambodia/2022/Jaime Gill
Los dos han podido salvar sus vidas gracias al acceso inmediato al oxígeno, un suministro esencial para tratar a los niños y niñas que sufren neumonía.
Esta enfermedad acaba con la vida de 2.000 niños menores de cinco años cada día en todo el mundo, es decir, un niño muere a causa de la neumonía cada 45 segundos. Cada año, más de 7 millones de niños y niñas menores de cinco años de países de ingresos bajos y medios necesitan oxígeno como parte de su tratamiento para sobrevivir.
Tanto Rothana como Constance viven en zonas en las que el acceso a los servicios de salud son un gran desafío y la terapia con oxígeno no siempre está a su alcance. A su vez, la pandemia de la COVID-19 puso de manifiesto una enorme brecha en la disponibilidad de oxígeno a nivel mundial. Se necesitaban fuentes de oxígeno a gran escala para servir a los centros sanitarios con cientos de pacientes a la vez.
Para dar una respuesta a esta realidad, desde UNICEF trabajamos junto a la industria especializada para impulsar soluciones que proporcionaran a los sistemas de salud los recursos que necesitaban.
Así surgió el proyecto de la Planta de oxígeno, un desafío que UNICEF abordó obteniendo resultados muy satisfactorios, aún cuando la ampliación de la producción de oxígeno en hospitales y centros de salud de entornos con bajos recursos y débil infraestructura, como los de Rothana y Constance, tiene una manifiesta complejidad.
¿En qué consiste esta Planta de oxígeno?
© UNICEF/UN0461922/Nyirenda
Desarrollamos esta solución innovadora que salva vidas en tiempo récord. La Planta de oxígeno (Oxygen plant in a box, en inglés) es fácil de adquirir y se puede desplegar rápidamente para estar operativa a los pocos días de llegar la instalación a su destino final.
Se transporta en cajas o contenedores que incluyen todo lo necesario para producir grandes volúmenes de oxígeno, como un compresor de aire, un generador de oxígeno, un tanque de oxígeno, cilindros para proporcionar inmediatamente oxígeno a los pacientes al lado de su cama y un estabilizador de potencia, todo ello acompañado de los accesorios necesarios para la instalación y mantenimiento. También está prevista la formación del personal que va a operar la planta.
Como resultado, 100 niños y niñas con neumonía grave pueden recibir tratamiento de forma simultanea. A finales de 2022, ya se habían adquirido soluciones como esta para 34 países.
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