La viruela del mono pone en riesgo a los niños en República Democrática del Congo
Casi 9.000 niños y niñas han contraído la enfermedad de los cuales 463 han muerto
19/08/2024
El brote de viruela del mono o virus mpox, como se ha denominado, está causando estragos en República Democrática del Congo. Desde principios de año se estima que 15.664 personas han contraído la enfermedad y más de la mitad, son niños. En algunos de estos casos, se trata de una variante más mortal que expone a la región a un gran riesgo de contagio.
“Este nuevo brote de la variante mpox es una amenaza más preocupante para los niños y las familias, muchos de los cuales ya viven conflictos y desplazamientos en curso, brotes de cólera, polio y desnutrición”, afirmó el Director Regional de UNICEF para África Occidental y Central, Gilles Fagninou. “La evidencia indica que los niños, especialmente aquellos que sufren desnutrición o están afectados por otras enfermedades, son los más vulnerables a contraer y morir a causa de esta cepa de mpox. Protegerlos debe ser la máxima prioridad”.
UNICEF trabaja para reforzar los sistemas sanitarios
Gabriel a su corta edad ya es un superviviente al mpox. © UNICEF/UNI624797/Benekire
Los niños y niñas menores de 5 años corren el mayor riesgo de muerte y las mujeres embarazadas son especialmente vulnerables. Es el caso del pequeño Gabriel, de solo un año. Gabriel a su corta edad ya es un superviviente al mpox, gracias a que ingresó de forma temprana en el hospital de Kamanyola, provincia de Sur Kivu, donde vive con su madre, Sarah. Este es uno de los hospitales que UNICEF ha apoyado para hacer frente al brote.
“Gabriel tenía fiebre y tres días después le apareció un sarpullido en el cuerpo. Fui al dispensario de medicamentos de mi iglesia, donde la enfermera me remitió al Hospital Kamanyola para recibir tratamiento”, explica Sarah. "Cuando salió del hospital, nuestra casa ya había sido desinfectada".
“La mayoría de los pacientes son niños menores de 5 años y, lamentablemente, estos pacientes también padecen desnutrición”, explica el Doctor Charles Masiya, director del hospital Kamanyola, que recibe apoyo de UNICEF. “UNICEF nos proporcionó medicamentos, una tienda de campaña que utilizamos como unidad de aislamiento de mpox, pero allí solo tenemos 3 camas. Estamos abrumados y, en gran medida, nos faltan recursos. Desafortunadamente, no podemos mantener a todos los pacientes para recibir tratamiento en el hospital. Los pacientes que se recuperan deben someterse a un autoaislamiento en casa, ya que se necesitan alrededor de 120 días para recuperarse por completo”, se lamenta.
Preocupación por la propagación del virus en el este y sur de África
También se han detectado más de 200 casos confirmados en cinco países del este y sur de África: Burundi, Ruanda, Uganda, Kenia y Sudáfrica. En todos ellos, menos en Sudáfrica, se trata de la variante Clado 1B, una rama del virus mpox que está generando preocupación por su potencial de propagación, especialmente entre grupos de edad más jóvenes, como niños y niñas.
La peor parte de la región, se la está llevando Burundi, con 170 de los 200 casos confirmados. De todos ellos, el 60% son niños, niñas y adolescentes menores de 20 años, lo cual está siendo especialmente preocupante porque simultáneamente están apareciendo entre los más pequeños brotes de sarampión, provocados por la baja tasa de inmunización infantil rutinaria, y por las altas tasas de malnutrición. Aunque ya se están implementando medidas de respuesta, el país sigue enfrentando múltiples desafíos, como la escasez de kits de diagnóstico y medicamentos, la falta de concienciación en la comunidad, los elevados costes operativos y el riesgo de interrupción de los servicios sanitarios esenciales.
Declarada la Emergencia de Salud Pública de Importancia Internacional
La Organización Mundial de la Salud (OMS) ha declarado la Emergencia de Salud Pública de Importancia Internacional (ESPII) por el aumento de casos. UNICEF trabaja con los Centros Africanos para el Control y la Prevención de Enfermedades y la OMS para apoyar a los gobiernos locales en el establecimiento de planes de preparación y respuesta para el mpox, centrados en salvar vidas y proteger a los niños más vulnerables en las provincias de Kivu del Sur, Ubangi del Sur y Sankuru, en República Democrática del Congo. Entre nuestras actividades destacamos:
Comunicación de riesgos y participación comunitaria: establecer mecanismos para que las comunidades compartan información sobre infecciones, capacitar a líderes y trabajadores comunitarios y compartir la mejor información sobre medidas de protección y seguridad.
Prevención y control de infecciones: mejorar las capacidades de los higienistas, apoyar en la descontaminación de los hogares y proporcionar suministros de higiene a los centros de salud.
Atención médica y nutricional: distribución de kits de salud de emergencia en instalaciones que atienden a pacientes con mpox, instalación de tiendas de campaña para crear espacios adicionales para el tratamiento y apoyo alimentario a las familias de los pacientes.
Apoyo psicosocial: incluyendo abordar el estigma y la discriminación.
Fondo de Emergencias
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