Día Mundial del Lavado de Manos
15 de octubre.
© UNICEF/UNI310644/Viet Hung
14/10/2024
El Día Mundial del Lavado de Manos se celebra el 15 de octubre para recordar la importancia para la salud de un gesto tan simple como lavarse las manos con agua y jabón.
A pesar de lo sencillo que parece, en el mundo millones de personas, muchos niños y niñas, no pueden llevar a cabo esta práctica por falta de acceso a agua limpia o a jabón, un recurso fundamental para conseguir una higiene adecuada.
La principal consecuencia es la propagación de enfermedades infecciosas como la neumonía. Pero si hay dos enemigos principales contra los que lucha el lavado de manos, esos son la diarrea y la desnutrición.
¿Por qué se celebra el Día del Lavado de Manos?
En el año 2008, la Asociación Mundial para el Lavado de Manos proclamó este día con el objetivo de promover el lavado de manos como una medida sencilla y accesible para prevenir enfermedades.
Desde entonces, a esta celebración se han sumado gobiernos, escuelas, sector privado, organizaciones como UNICEF y muchos individuos comprometidos con esta causa.
El Día Mundial del Lavado de Manos es un llamamiento para concienciar a la población de que un poco de agua y jabón pueden salvar muchas vidas. Este día sirve como recordatorio de la importancia de esta práctica.
Un gesto tan simple como lavarse las manos con agua y jabón puede ser clave para la supervivencia de millones de personas, sobre todo de los más pequeños.
Importancia del lavado de manos para la salud
Los niños y niñas son especialmente vulnerables a los efectos de la diarrea y de las infecciones respiratorias, enfermedades que se pueden prevenir fácilmente con un poco de agua y jabón.
Si el entorno en el que vive el niño está limpio, el agua y la comida que ingieren están en condiciones de ser consumidas, si ha recibido lactancia materna cuando era pequeño y, sobre todo, si se lava las manos con jabón antes de comer, el riesgo de padecer diarrea y otras enfermedades se reduce considerablemente.
Pero los beneficios de esta práctica no acaban ahí. La diarrea es una de las principales causas de desnutrición en niños y niñas menores de 5 años, por lo que, el lavado de manos no solo reduce el índice de enfermedades diarreicas, sino también las posibilidades que un niño tiene de caer en la desnutrición.
Impacto del lavado de manos en el mundo
Los datos más recientes revelan que se han logrado algunos progresos desde 2015. Por ejemplo, la población mundial con acceso a la higiene de manos básica en el hogar ha aumentado de 5.000 millones a 5.500, o del 67% al 71%.
Sin embargo, si continúan las tendencias actuales, 1.900 millones de personas aún no tendrán acceso a la higiene de manos básica para finales de la década de 2020.
Según las últimas estimaciones, a nivel mundial:
- 3 de cada 10 personas, unos 2.300 millones, no tienen acceso a instalaciones básicas para lavarse las manos con agua y jabón en el hogar, incluidas 670 millones de personas sin ninguna instalación.
- En los países menos desarrollados, más de 6 de cada 10 personas carecen de instalaciones básicas de higiene de manos en el hogar.
- 2 de cada 5 escuelas no cuentan con servicios básicos de higiene con agua y jabón, lo que afecta a 818 millones de estudiantes, de los cuales 462 millones asisten a centros educativos sin ninguna instalación.
- En los países menos desarrollados, 7 de cada 10 escuelas carecen de un lugar para que los niños se laven las manos.1 de cada 3 instalaciones sanitarias no cuenta con infraestructura para la higiene de manos en los puntos de atención al paciente.
- En entornos frágiles, afectados por conflictos y crisis de refugiados, 1 de cada 5 personas no tiene instalaciones de higiene de manos en casa.
Día del Lavado de Manos durante la COVID-19
La llegada de la pandemia creó un momento sin precedentes para concienciar sobre la necesidad de la higiene de manos, pero esto no puede quedarse en una medida temporal para controlar la COVID-19.
Desde UNICEF pedimos a los gobiernos que se comprometan con la promoción de la higiene de manos como una inversión en salud pública y resiliencia económica.
El papel de UNICEF en el Día del Lavado de Manos
El Día Mundial del Lavado de Manos, que se celebra cada 15 de octubre, es el momento perfecto para recordar que los gestos más pequeños son capaces de salvar y proteger miles de vidas.
A pesar del impacto positivo que tiene en la salud de los niños y niñas, sabemos que el lavado de manos no está extendido en todos los países, siendo los de más bajos ingresos donde es menos habitual. Por ello, es importante concienciar sobre esta práctica.
Además, el mundo tiene un compromiso firme que cumplir en este sentido. Los Objetivos de Desarrollo Sostenible (ODS), que marcan la agenda de desarrollo para los próximos años, han puesto encima de la mesa el acceso universal al agua y saneamiento.
Para nosotros, es esencial que este acceso universal vaya acompañado de una extensa promoción de prácticas de higiene como el lavado de manos. Solo así podremos lograr que los niños escapen de enfermedades fácilmente prevenibles como la desnutrición o la diarrea.
Para ello, trabajamos en más de 100 países dando acceso a agua potable y saneamiento adecuado, en las zonas urbanas y también rurales, y en situaciones de emergencia. Ponemos en marcha campañas que promueven el lavado de manos en las comunidades y en escuelas y centros sanitarios, así como instalaciones que facilitan el lavado de manos.
Un solo gesto basta para luchar contra los principales enemigos de la supervivencia infantil. Con el lavado de manos podemos conseguir menos diarrea, menos desnutrición y, por lo tanto, ¡más vida!
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