¿Qué es un tsunami? | Tipos y respuesta humanitaria
Imagen de las ruinas que dejó el tsunami de 2009 en Samoa. © UNICEF/UNI692082/Ijazah
17/03/2025
Los tsunamis son uno de los desastres naturales más devastadores, con impactos significativos en comunidades enteras, que no solo destruyen infraestructuras y paisajes, sino que afectan especialmente a la infancia y adolescencia. Garantizar los derechos de niños, niñas y adolescentes ante estas catástrofes es una prioridad, y por ello la preparación, la respuesta humanitaria y las estrategias de reconstrucción son fundamentales.
Qué es un tsunami y cómo se produce
Un tsunami es una serie de olas gigantes que se forman cuando se produce una liberación de energía en la corteza terrestre del fondo de los océanos. Esto suele ocurrir por causas como terremotos bajo el mar, erupciones volcánicas o grandes deslizamientos de tierra que hacen que el agua se desplace rápidamente.
Al principio, estas olas pueden ser pequeñas y difíciles de detectar en alta mar, pero a medida que se acercan a la costa, crecen mucho en tamaño, llegando a alturas enormes que pueden arrasarlo todo a su paso. Su velocidad y fuerza hacen que exista poco tiempo para reaccionar, lo que los convierte en uno de los fenómenos naturales más peligrosos para las comunidades costeras.
Tipos de tsunamis y sus características
Se puede hacer una clasificación de los tipos de tsunamis según su causa para comprender mejor cómo se originan y sus posibles consecuencias:
| Tipo de tsunami | Causa principal | Características |
| Tsunami tectónico | Movimientos sísmicos en las placas tectónicas bajo el mar. | Ocurren tras terremotos submarinos de gran magnitud. Generan olas rápidas y de gran alcance, con efectos devastadores en las costas cercanas. |
| Tsunami volcánico | Erupciones volcánicas, colapsos de volcanes o explosiones submarinas. | Suelen afectar áreas cercanas al volcán. Las olas pueden ser localizadas, pero muy destructivas si el volcán está cerca de una zona habitada. |
| Tsunami por deslizamiento | Grandes desprendimientos de tierra que caen al agua, como en acantilados o montañas submarinas. | Más comunes cerca de costas o islas. Las olas suelen ser más pequeñas, pero igualmente peligrosas para las zonas cercanas al deslizamiento. |
| Tsunami por impacto de meteorito | Impacto de meteoritos grandes en océanos o mares. | Muy raros (pero posibles). Generan olas gigantescas con capacidad de devastar áreas muy extensas, incluso a nivel global. |
| Tsunami inducido por el ser humano | Actividades humanas como explosiones submarinas o la demolición de estructuras. | Ocurren ocasionalmente y suelen ser locales. Por lo general, su impacto es menor en comparación con los causados por fenómenos naturales. |
Aunque cada tipo tiene características específicas, todos ellos comparten el potencial de generar daños catastróficos cuando tocan tierra.
Efectos de un tsunami en la población y el entorno
Los tsunamis tienen efectos devastadores tanto a nivel humano como ambiental. Las olas pueden destruir infraestructuras, viviendas y carreteras, dejando a las personas sin refugio ni servicios básicos.
En el ámbito humano, los tsunamis causan pérdidas de vidas, lesiones graves y un fuerte impacto emocional.
En el entorno, los tsunamis erosionan playas, destruyen hábitats marinos y contaminan fuentes de agua dulce con agua salada y escombros.
Preparación y prevención ante un tsunami
Aunque no podemos evitar estos fenómenos, estar preparados ayuda a minimizar el impacto y protege a quienes más lo necesitan. La prevención es un esfuerzo compartido entre personas, comunidades y autoridades:
- Acciones individuales: mantenerse informados, preparar un kit de emergencia, conocer las rutas de evacuación y participar en simulacros.
- Tareas comunitarias: establecer sistemas de alerta, señalizar rutas de evacuación, educar a la población y coordinar ayuda para los más vulnerables.
- Rol de las autoridades: implementar sistemas de detección, construir infraestructuras resilientes, organizar simulacros masivos y regular las construcciones en zonas de riesgo de tsunami alto.
Cada acción contribuye a reducir el impacto de un tsunami y salvar vidas.
Tres niños supervivientes de un tsunami en el año 2018 en Indonesia. © UNICEF/UN0268093/Wilander
Respuesta humanitaria ante un tsunami
En situaciones de emergencia, como un tsunami, UNICEF y otras organizaciones humanitarias trabajan para garantizar la seguridad de las comunidades afectadas.
Cuando ocurre una catástrofe de este tipo, UNICEF realiza una evaluación para identificar las necesidades más urgentes de la infancia. Con base en estos hallazgos, se coordina una respuesta inmediata para garantizar el acceso a agua potable y saneamiento, atención médica y nutrición, educación y protección de los niños y niñas en las zonas más afectadas.
Las acciones incluyen:
- Primeros auxilios: provisión de agua potable, alimentos y espacios habitables temporales.
- Establecimiento de espacios seguros para niñas, niños y adolescentes donde puedan recibir apoyo psicosocial.
La colaboración y coordinación con gobiernos y comunidades locales es fundamental para asegurar una respuesta efectiva y adaptada a las necesidades específicas de los afectados.
Reconstrucción y recuperación después de un tsunami
La reconstrucción tras un tsunami implica mucho más que reparar infraestructuras. Es un proceso que busca «reconstruir mejor», implementando medidas que hagan a las comunidades más resilientes frente a futuros desastres. Esto incluye la construcción de viviendas seguras, sistemas de alerta temprana y planes de desarrollo urbano que reduzcan la exposición al riesgo.
Además, se prioriza la restauración de servicios esenciales, como infraestructuras educativas y de salud para restablecer la normalidad lo antes posible.
Impacto de los tsunamis en la infancia y la adolescencia
Los niños, niñas y adolescentes son especialmente vulnerables tras un tsunami. A menudo se enfrentan a la interrupción de su educación, pérdida de sus hogares y separación de sus familias.
El impacto emocional puede ser profundo, por lo que requieren apoyo psicosocial, no solo en el momento sino de manera prolongada. Además, la falta de acceso a servicios básicos pone en peligro su salud y bienestar.
Proveer espacios seguros y apoyo emocional es fundamental para garantizar su recuperación y proteger sus derechos.
Mitigación de riesgos sísmicos y construcción resiliente
Reducir el impacto de los tsunamis requiere medidas que fortalezcan la seguridad de las comunidades y su entorno. La mitigación de riesgos sísmicos implica identificar las zonas más vulnerables y establecer planes de acción para prevenir daños.
Las autoridades, junto con los expertos, tienen un papel esencial al regular las construcciones, mientras que las comunidades pueden participar en la vigilancia y educación sobre prácticas seguras. Trabajar juntos para «reconstruir mejor» no solo ayuda a recuperar lo perdido, sino también a crear un entorno más seguro frente a futuros desastres.
Tsunamis en el contexto de cambio climático y desastres naturales
El cambio climático aumenta la frecuencia e intensidad de fenómenos meteorológicos extremos. Aunque los tsunamis están provocados por movimientos tectónicos de la corteza terrestre que se encuentra bajo el agua, y no podemos detenerlos, sí que debemos ser capaces de atenuar sus efectos en la población mundial.
La gestión integral de riesgos, que incluye la adaptación al cambio climático, es esencial para reducir el impacto de estos desastres y proteger a las comunidades más vulnerables.
Preguntas frecuentes sobre tsunamis
Sigue las rutas de evacuación previamente identificadas, busca refugio en lugares altos y escucha las alertas oficiales para mantenerte informado.
Puedes contribuir haciendo donaciones a organizaciones humanitarias como el fondo de emergencias de UNICEF, difundiendo información veraz (evitando propagar bulos) sobre las necesidades de las víctimas y participando en actividades de recaudación de fondos.
Evita las zonas inundadas, revisa los daños en tu hogar con precaución y asegúrate de consumir solo agua potable. Mantente informado sobre posibles réplicas y sigue las instrucciones de las autoridades.