COVID-19: las interrupciones en los servicios de protección exponen a más niños a violencia y abuso
Es una de las conclusiones de un nuevo estudio que hemos realizado en 136 países. Los servicios de prevención y respuesta a la violencia se han visto gravemente interrumpidos durante la pandemia por coronavirus dejando a niñas y niños en una situación de grave vulnerabilidad.
18/08/2020
De los 136 países que han respondido a nuestro estudio sobre las repercusiones socioeconómicas de la respuesta a la COVID-19, 104 han notificado una interrupción de los servicios relacionados con la violencia contra los niños.
Alrededor de dos terceras partes de los países (incluidos Sudáfrica, Malasia, Nigeria y Pakistán) informaron de que al menos un servicio había resultado gravemente afectado. En Asia Meridional y en Europa Oriental y Asia Central se registra la mayor proporción de países que denunciaron interrupciones en la disponibilidad de los servicios.
“Apenas estamos empezando a ser realmente conscientes del daño que están sufriendo los niños, que se han visto más expuestos a la violencia durante los confinamientos derivados de la pandemia”, ha señalado nuestra directora ejecutiva Henrietta Fore.
COVID-19: niños encerrados con sus agresores
“El cierre de las escuelas y las restricciones a los desplazamientos han obligado a algunos niños a quedarse encerrados en casa con sus agresores, cuyo nivel de estrés no dejaba de aumentar. La consecuente repercusión sobre los servicios de protección y los trabajadores sociales hace que los niños no tengan a quién acudir para pedir ayuda”, ha añadido Fore.
A medida que los países adoptaban medidas de prevención y control para contener la COVID-19, muchos servicios vitales de prevención y respuesta a la violencia se suspendían o se interrumpían en consecuencia. Más de la mitad de los países notificaron interrupciones en la gestión de los casos, los servicios de remisión y las visitas de los trabajadores sociales a los niños y las mujeres en riesgo de sufrir abuso.
Los programas de prevención de la violencia, el acceso de los niños a las autoridades de bienestar infantil y los servicios nacionales de líneas de asistencia también han resultado afectados en muchos países, según revelan las respuestas.
COVID-19: casi la mitad de los niños del mundo sufre castigos corporales
Incluso antes de la pandemia, la exposición de los niños a la violencia era muy generalizada: casi la mitad de los niños del mundo sufría castigos corporales en su hogar, cerca de 3 de cada 4 niños de entre 2 y 4 años eran sometidos a distintas formas de disciplina violenta, y 1 de cada 3 adolescentes de entre 15 y 19 años había sufrido abusos por parte de su pareja sentimental en algún momento de su vida.
Los estudios de anteriores epidemias y crisis revelan los devastadores efectos que estas tienen sobre la denuncia de los casos de violencia contra los niños y la prestación de servicios relacionados. Durante el brote de ébola en África Occidental, por ejemplo, las estructuras y los mecanismos comunitarios dedicados al bienestar infantil se debilitaron, y las respuestas en materia de protección de la infancia se retrasaron o resultaron afectadas de otro modo.
Además, durante pandemias de la salud como la de COVID-19, la limitación del contacto con las redes de apoyo informales como los amigos, los maestros, las personas encargadas del cuidado de los niños, los familiares y los miembros de la comunidad aumenta la vulnerabilidad de los niños y las familias.
Desde UNICEF estamos ayudando a los gobiernos y a las organizaciones aliadas a mantener y adaptar servicios fundamentales de prevención y respuesta para los niños afectados por la violencia durante la COVID-19.
Por ejemplo, en Bangladesh, hemos distribuido artículos de higiene personal como mascarillas, geles hidroalcohólicos y protectores oculares para los trabajadores sociales, a fin de que puedan ayudar en condiciones de seguridad a los niños que viven en la calle, en los barrios marginales y en zonas afectadas por el clima y de difícil acceso. Además, estamos apoyando el reclutamiento y formación de más trabajadores sociales para que puedan prestar servicios a través de líneas telefónicas de ayuda inmediata.
COVID-19: trabajadores sociales, personal esencial en emergencias
“Los sistemas de protección de la infancia ya mostraban las carencias para prevenir y responder a la violencia contra los niños, pero la actual pandemia mundial ha agravado el problema y ha hecho imposible la labor de quienes debían proteger a los niños que están en peligro”, ha lamentado Fore.
“Demasiados niños dependen de los sistemas de protección de la infancia para estar a salvo. En momentos de crisis, los gobiernos deben tomar medidas inmediatas y a largo plazo que protejan a los niños de la violencia, incluyendo medidas como el reconocimiento e inversión en los trabajadores sociales como personal esencial en emergencias; fortalecer las líneas telefónicas de ayuda inmediata; así como facilitar la disponibilidad de los recursos de crianza positiva”.