Sahel: nuevos brotes de cólera amenazan las vidas de miles de niños
UNICEF ha advertido hoy que, con la llegada de la temporada de lluvia en Sahel, el brote de cólera que ha provocado 60 muertos y ha afectado a 2.800 personas, pondrá en peligro las vidas de miles de personas, especialmente de los niños con desnutrición.
La semana pasada, un brote de cólera descubierto en el norte de Malí provocó la muerte de dos niños y otras 34 personas enfermaron, según informó el Ministerio de Salud del país. En lo que llevamos de año, el cólera ha matado a casi 700 personas en África occidental y central y se han diagnosticado más de 29.000 casos. Desde mediados de junio, se ha disparado en el Sahel el número de personas afectadas por esta enfermedad altamente mortífera transmitida por el agua, especialmente en las regiones de Níger que bordean el río Níger, donde el Ministerio de Salud ha informado de que casi se ha triplicado el número de enfermos en el primer semestre de 2012 en comparación con el año pasado. En Níger, se estima que cerca de 400.000 niños necesitarán tratamiento contra la desnutrición severa este año.
El cólera, una amenaza para los niños en Sahel
El cólera es una amenaza constante en el Sahel. El año pasado,se diagnosticaron más de 67.000 casos de cólera, principalmente en los países de la Cuenca del Lago Chad (Chad, Camerún y Nigeria), provocando 2.153 muertes, con una tasa media de mortalidad de 3,2 por ciento. Pero este año, los brotes se concentran más en el oeste de Níger y Malí, donde se agrava su impacto por el desplazamiento masivo de personas que huyen del conflicto del norte de Malí, empeorando la ya frágil situación de los niños afectados por una grave crisis alimentaria. Tras aparecer a principios de este año varios casos de cólera en Camerún, Níger y Nigeria, ahora son otros países del Sahel los que se enfrentan a riesgos importantes debido a la temporada de lluvias. "La desnutrición, los desplazamientos, y ahora las lluvias que caen en algunas partes del Sahel crean el caldo de cultivo ideal para el cólera, que afecta con más fuerza
4 millones de niños sufrirán desnutrición aguda
Se estima que más de 4 millones de niños sufrirán desnutrición aguda este año en los nueve países del Sahel, entre ellos cerca de 1,1 millones de niños cuyas vidas están en peligro debido a la desnutrición aguda severa. UNICEF necesita urgentemente 146 millones de dólares (119 millones de euros) para atender las necesidades de los niños y las mujeres que viven en la región. Desde comienzos de 2012, alrededor de 250.000 niños menores de 5 años fueron atendidos por desnutrición aguda severa en 5.200 centros de salud en todo el Sahel. El cólera es una enfermedad que afecta a las poblaciones más pobres debido a la falta de acceso a agua potable y saneamiento adecuado. Como parte de la respuesta de emergencia a la crisis alimentaria en el Sahel, la estrategia integrada de cólera utilizada por UNICEF tiene como objetivo reducir el riesgo de epidemias de cólera mediante actividades preventivas y de respuesta en colaboración con los socios especializados en salud, agua, saneamiento e higiene, y también a través de la Comunicación para el Desarrollo. En línea con esta estrategia integrada contra el cólera se realizan estas actividades: formación de trabajadores sanitarios que hay en las comunidades sobre la mejora de la higiene y de las prácticas sanitarias, sensibilizar a la población sobre cómo tratar el agua con cloro y pastillas potabilizadoras, poner en marcha campañas de sensibilización en medios de comunicación, suministrar saneamiento adecuado y artículos de higiene a las escuelas, rehabilitar puntos de agua y la distribución de kits contra enfermedades diarreicas, sales de rehidratación oral y otros suministros, como tiendas de campaña.