UNICEF: La malaria es prevenible y curable, pero todavía provoca 800.000 muertes al año

La malaria es la tercera causa de mortalidad infantil en todo el mundo. Se estima que unas 800.000 personas mueren cada año por esta enfermedad, produciéndose alrededor del 90% de estos fallecimientos en África, donde la malaria provoca una de cada seis muertes de niños.

“En este Día Mundial contra la Malaria – y cada día- alrededor de 2.000 niños morirán por la picadura de un mosquito” ha dicho Anthony Lake, Director Ejecutivo de UNICEF. “Conocemos formas efectivas para combatir esta enfermedad mortal y debemos usarlas para salvar vidas.”

La malaria es prevenible y curable. Algunos estudios han demostrado que cuando un niño duerme cada noche bajo una mosquitera tratada con insecticida la mortalidad infantil se puede reducir hasta un 20%.

Cientos de miles de niños, principalmente en África, fallecen debido a la falta de estas mosquiteras y de tratamiento en las primeras 24 horas tras la aparición de los síntomas. Esperar seis horas para conseguir tratamiento puede suponer la muerte de un niño enfermo.

De 2004 a 2010 se han distribuido más de 400 millones de mosquiteras en países donde la malaria es endémica. Desde 2008 se han entregado más de 290 millones, suficientes para cubrir aproximadamente al 80% de los países africanos que las necesitan.

Estos esfuerzos han producido progresos reales. Las muertes provocadas por la malaria en todo el mundo se han reducido un 20% desde el año 2000 al 2009, una estadística que representa miles de vidas de niños.

Los países que han aumentado sistemáticamente las medidas de prevención contra la malaria han conseguido reducciones significativas del número de muertes en centros sanitarios. Países donde la enfermedad es endémica como Eritrea, Madagascar, Santo Tomé y Príncipe, Zambia y Zanzíbar han conseguido descensos de más del 50% en el número de casos confirmados de hospitalizaciones o muertes por malaria.

La lucha contra la malaria no sólo salva las vidas de los  niños, sino que aporta muchos otros beneficios sanitarios y económicos. Por ejemplo, la eliminación de la malaria alivia la carga de los centros sanitarios. Reducir la malaria mejora la salud de las madres embarazadas y posteriormente la salud de sus hijos. Controlar la malaria puede reducir también las muertes por desnutrición, ya que las personas más débiles tienen más posibilidades de morir si contraen la enfermedad.

“No podemos dejar a unos niños expuestos a la malaria y a otros a salvo” dijo Lake. “Ya sea con mosquiteras tratadas con insecticida, con un diagnóstico apropiado o un tratamiento efectivo, el reto es proteger y cuidar a cada niño que esté en peligro.”

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