La falta de agua potable, saneamiento e higiene provoca la muerte de 1.400 niños menores de cinco años cada día

UNICEF celebra el Día Mundial del Lavado de Manos, una medida simple que sirve para evitar enfermedades mortales

En la celebración del sexto Día Mundial del Lavado de Manos, UNICEF presenta nuevas cifras que revelan que 1.400 niños menores de cinco años mueren cada día debido a las enfermedades diarreicas provocadas por la falta de agua potable, saneamiento e higiene.

“Una de las formas más eficaces de salvar las vidas de los niños es simplemente que se laven las manos con jabón”, dice Sanjay Wijesekera, jefe mundial de los programas de Agua, Saneamiento e Higiene de UNICEF (WASH en sus siglas en inglés). “Lavarse las manos antes de comer y después de defecar reduce drásticamente la propagación de la diarrea, y tiene efectos duraderos en la salud y el bienestar de los niños y las comunidades”.

La diarrea sigue siendo la segunda causa más importante de la muerte de los niños de menos de cinco años en el mundo. Debido a las enfermedades diarreicas más de 600.000 niños mueren al año, de un total de más de 1,7 millones de casos. Estas enfermedades también agravan la posibilidad de que los niños tengan desnutrición crónica (retraso en el crecimiento) y suponen un coste enorme para la sociedad. Pero hay una solución simple y barata para evitar la infección: lavarse las manos con jabón.

Las actividades del Día Mundial del Lavado de Manos promueven el lavado de manos y dan a conocer su importancia crucial en la supervivencia infantil y en la salud de la comunidad en general.

En Etiopía, unos cinco millones de niños participarán en actividades de lavado de manos. En Yemen se realizarán actos del Día Mundial del Lavado de Manos en 3.300 escuelas, con la participarán de casi un millón y medio de niños. También habrá una campaña en los medios de comunicación para concienciar sobre la importancia de lavarse las manos. Un millar de escolares en Viet Nam celebrarán este día, y también lo harán los alumnos de 450 escuelas primarias en Sierra Leona y de 424 en Malí; de 200 escuelas en 50 comunidades de Gambia; de 12 ciudades en Indonesia; y de 22 centros educativos en varios municipios de Bolivia.

En España, los más de 4.000 centros educativos vinculados aEnrédate (www.enredate.org), el programa educativo de UNICEF España, trabajarán una propuesta didáctica con el fin de que los alumnos puedan pueden convertirse en portadores de un mensaje de higiene y solidaridad apoyándose en la canción Lávate las manos de Los Lunnis, Embajadores de UNICEF España.

El tema de este año, anunciado por la Asociación Mundial público-privada para el lavado de manos, que incluye a UNICEF, esEl poder está en tus manos; porque todo el mundo tiene el poder de lograr que las comunidades sean más saludables si se lavan las manos con jabón.

“Los datos son claros. Todos los individuos -madres, niños, maestros, y todos los miembros de la sociedad– pueden contribuir a mejorar la salud con sólo lavarse las manos”, dice Wijesekera. “Si usted supiera que existe una solución de importancia monumental que podría beneficiar al mundo entero, la pondría en práctica. Todo el mundo tiene este poder: se trata simplemente de empaparse las manos con agua y jabón, frotarlas para que salga espuma y enjuagarlas”.